Panele HMI czyli HUMAN MACHINE INTERFACE (z ang.) są to urządzenia służące jako elementy "komunikujące" człowieka z maszyną. Na uwagę zasługuje fakt, że zazwyczaj kojarzone są z pulpitami dotykowymi. Niewątpliwie zaletą ich stosowania jest możliwość tworzenia wizualizacji dzięki czemu człowiek ma więcej dostępnych informacji ,a co za tym idzie może na bieżąco analizować sytuację oraz odpowiednio reagować. Pierwsze panele operatorskie lub jeszcze wtedy panele sterownicze miały formę płaskiego pulpitu wyposażonego w szereg przycisków przełączników, liczników, potencjometrów itp. Obecne pulpity zamieniono na wersję z wyświetlaczem np dotykowym (touchpanel)